Aspectos técnicos y costo de un empalme

En este artículo queremos ver algunos aspectos técnicos que son imprescindibles para entender como se hace la instalación de luz en campo y parcelas, y que son clave para estimar costos y la factibilidad real de conectarse a una red eléctrica.

El punto más importante que diferencia un empalme dentro de una zona poblada y urbanizada y un nuevo loteo en el campo es la distancia entre el transformador de la empresa eléctrica y la parcela y a continuación vamos a ver como esta distancia influye en la calidad de servicio, costo de instalación y costo de consumo.

Para entender los costos de instalación, tenemos meternos algo en la electricidad. Primero, veamos de que consiste una instalación típica en una parcela rústica o de agrado. En primer lugar, hay un transformador, casi siempre de propiedad de la empresa, que convierte tensión media, por lo general 13000 V o 13 kV a la tensión baja de 220 V. Desde este transformador la empresa instala un cableado al empalme donde está el medidor de cliente. El empalme consiste del medidor, puesta a tierra, y la salida del cable ya de propiedad del cliente hasta la casa.

En el campo la distancia entre el empalme y la casa puede estar bastante grande, 300 a 500 metros es bastante común, y distancias hasta 1 km. no son raras, y a veces, pueden llegar a mucho más.

Ahora, la instalación de un empalme tiene costos fijos y costos variables. Los costos fijos son básicamente la tramitación del TE1 y el equipamiento mínimo del empalme (poste, medidor, puesta a tierra y un cable mínimo) y su instalación. Hoy en día este valor parte desde $300.000.- aprox.

Los costos variables son básicamente la postación y el cable desde el empalme hasta la parcela. Aquí no estamos considerando las instalaciones dentro de la casa propiamente tal. Y este costo varía muy aproximadamente entre $150.000.- y $250.000.- por cada 100 metros, dependiendo en la mayor medida del grosor del cable.

Porque al duplicar la distancia desde el empalme, el costo sube mucho más que el doble?

Tomemos un ejemplo donde tenemos un automático de 20 A en el empalme, lo que podría ser una instalación típica, de 4,4 kW. La energía eléctrica se lleva del empalme hasta la casa mediante cables, muchas veces de aluminio, que son más económicos que de cobre.

Veamos cuatro casos de distancias, 250 metros, 500 metros, 1000 metros y 2000 metros. Hay cables con diferente sección (y diferentes pesos y precios, obviamente). Por ejemplo, un cable de 2 x 25 mm2 de aluminio con costo aproximado de 1300 pesos por metro lineal tiene una resistencia 1,166 Ohmios por km.

Distancia Resistencia, doble por el tramo, cable aluminio 25 mm2 Perdida de Voltaje con corriente de 20 A Voltaje final con suministro 198 V* Sobreconsumos de energía Costo cableado
250 m 0,583 Ohm 11,7 V 186,3 V 18 % $325.000.-
500 m 1,166 Ohm 23,4 V 174,7 V 26 % $650.000.-
1000 m 2,332 Ohm 46,8 V 151,4 V 45 % $1.300.000.-
2000 m 4,664 Ohm 93,3 V 104,7 V 110 % $2.600.000.-

Hay varias cosas muy interesantes que se desprenden de esta tabla.

En primer lugar, ¿Por qué estamos hablando de un voltaje suministrado de 198 V y no de 220 V?

Hay que tener presente, que por ley, las empresas que proveen electricidad en zonas rurales, esto es en zonas de "densidad de red baja y muy baja" están autorizadas a tener fluctuaciones del voltaje de 10 % (vea NORMA TÉCNICA DE CALIDAD DE SERVICIO PARA SISTEMAS DE DISTRIBUCIÓN, Artículo 3-1 ), o sea, en términos reales, reducir el voltaje en un 10 %, lo que equivale a 198 V. Tenga presente, que estamos pagando por kWh, pero esto se calcula en base a la corriente efectiva multiplicada por el voltaje nominal de 220 V. Al mantener el voltaje bajo, la empresa está cobrándonos un 11 % más.

Segundo que vemos en esta tabla, que incluso para una distancia de 500 m, el voltaje final sería 175 V. La forma como los equipos electrodomésticos modernos toleran un voltaje bajo depende del tipo de electrodoméstico. Por ejemplo, televisores, ampolletas, calefactores eléctricos, teteras, secadores de pelos, hornos eléctricos, microondas todos deberían funcionarían sin mayor riesgo de echarse a perder con voltajes muy bajos, y pueden tolerar incluso 110 .. 120 V, aunque los equipos que calientan van a tomar muchísimo más tiempo comparado con 220 V.

Por otro lado, los equipos con motores eléctricos corren alto riesgo de sufrir daños con voltajes incluso desde 180 V y más bajos. Y de todos modos es poco probable que funcionarían con 160 V. Estos son lavadoras, lavaplatos, aspiradoras, refrigeradores, aire acondicionado, bombas de agua, herramientas eléctricas y similares. El riesgo es especialmente alto, si el voltaje es tan bajo que el motor no alcanza a arrancarse, y un motor que no gira casi seguro se echaría a perder.

De la misma tabla se desprende que la distancia máxima para este tipo de cable sería 500 m.

Tercera cosa que vemos es que tenemos que pagar mucho más por energía debido a las pérdidas. Si en la ciudad estamos acostumbrados a un consumo de por ejemplo $50.000.- mensuales, tenemos que pensar en unos $70.000.- con el mismo consumo en una parcela de campo con el empalme a una distancia de 500 metros.

Entonces, el cable de aluminio de 25 mm2 podría funcionar bien hasta unos 500 metros, incluso un poco más, ya que para poder funcionar los equipos, podríamos reducir la corriente total de consumo, por ejemplo, al encender la lavadora, nos abstenemos del uso otros equipos, como calefactores.

Ahora, obviamente podemos usar una sección más gruesa del cable, por ejemplo, uno de 50 mm2 o dos cables de 25 mm2 que es lo mismo. Pero el precio de cableado de 1000 metros ya sería de $2.600.000.- y para 2000 metros de $5.200.000.-, esto es sin postación, sin mano de obra, sin la tramitación del empalme, lo que subiría el precio de la instalación completa a aprox. $4.000.000.- para 1000 metros y $7.000.000.- para 2000 metros.

Resumiendo, la distancia máxima razonable entre el empalme y la casa es de aprox. 700 metros, existe factibilidad teórica de instalar líneas de hasta 2000 metros con precios muy elevados. A partir de una distancia de 700 km. hay que comenzar a considerar fuentes alternativas de energía, como los paneles solares. Y lo más importante, cuando Ud. cotiza un empalme, tiene que fijarse muy bien en el tipo y grosor del cable. El cable eléctrico tendrá un costo de 50 % .. 70 % de toda la instalación, y un instalador podrá ahorrarse muchísimo dinero para sí si le instala un cable de 16 mm2 en lugar de 25 mm2.

Se puede compartir los costos?

La única forma de reducir algo los costos es compartir los costos de la postación. El cable no se puede compartir, por lo menos en términos legales, debido al hecho que el cable desde el medidor siempre es de propiedad de uno y debe alimentar una sola parcela. La postación hoy en día cuesta aprox. $120.000.- por 100 metros, y una postación puede llevar hasta 4 líneas, o sea, uno puede obtener un ahorro de hasta $90.000.- por 100 metros si uno hace la instalación entre los 4.

Por lo general, sucede que el primero que hace la instalación de postes paga todo y después puede autorizar, contra el pago que hay que acordar, que otros también coloquen sus líneas en los postes de propiedad del primero.